2025年2月，南大西洋圣赫勒拿海岸，一个人在鲸鲨附近游泳。（美联社图片/Flora Tomlinson-Pilley）

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科学家们说，他们需要知道鲨鱼在哪里交配和分娩，这样他们就可以保护这些地区，可能是通过建立海洋保护区来禁止捕鱼等威胁。鲸鲨被国际自然保护联盟指定为；该组织表示，它们的数量已经“基本枯竭”。

在全球范围内研究鲸鲨的西蒙·皮尔斯说，他在圣赫勒拿岛拍到了雌性鲨鱼身上可疑的交配疤痕，可能是雄性鲨鱼咬它们的胸鳍以抓住它们并进入交配姿势时留下的。

据报道，澳大利亚也有疑似鲸鲨的交配行为，这些鲨鱼也聚集在墨西哥、阿拉伯海和马尔代夫等地，但这似乎相当于雄性骚扰未成熟的雌性，皮尔斯解释说，他是慈善机构海洋巨型动物基金会的执行董事和联合创始人。圣赫勒拿岛的情况并非如此，那里有成年雄性和成年雌性。

圣赫勒拿岛的渔业专家也提供了他们所说的鲸鲨交配实例的目击者描述。官员们描述了两条巨大的鲨鱼在水面上进行了大量的腹部接触，但这些目击事件没有被拍摄下来，科学家们认为这不足以证明这一点。

2025年2月25日，南大西洋圣赫勒拿岛附近，鲸鲨相互靠近。（美联社图片/Maria Cheng）2025年2月25日，南大西洋圣赫勒拿岛附近，鲸鲨相互靠近。（美联社图片/Maria Cheng）分享分享Facebook复制链接复制打印电子邮件X LinkedInBluesky Flipboard Pinterest Reddit阅读更多2025年2月25日，南大西洋圣赫勒拿岛附近，鲸鲨相互靠近。（美联社图片/Maria Cheng）2025年2月25日，南大西洋圣赫勒拿岛附近，鲸鲨相互靠近。（美联社图片/Maria Cheng）分享分享Facebook复制链接复制打印电子邮件X LinkedInBluesky Flipboard Pinterest Reddit阅读更多

亚特兰大乔治亚水族馆的研究科学家卡梅隆·佩里（Cameron Perry）一直在与岛上的同事合作，为鲸鲨安装相机标签，以调查它们的活动，但遇到了一些技术难题：鲨鱼潜水深度超过2000米（6561英尺），标签无法承受压力。

“我们有一些非常诱人和挑逗的视频，”佩里说。“我们有两条鲨鱼要接触了，然后我们的相机掉了。”

佩里不确定鲨鱼在海底深处可能在做什么，但希望正在开发的新技术能帮助回答这个问题。“就我们下水的频率而言，这只是一个数字游戏。”

Alistair Dove之前曾在圣赫勒拿岛进行过研究，他说他看到过雄性鲸鲨向成年雌性鲨鱼寻求接触，包括旋转它们的鱼钩或性器官，他说这是“鲨鱼的勃起”。

“这些性行为在鲸鲨中非常非常罕见，”现任佛罗里达州杰克逊维尔科学与历史博物馆首席执行官的达夫说。

多芬说：“这是关于世界上最大的鱼的一个巨大的、悬而未决的问题。”

圣赫勒拿信托基金会的安德鲁斯说，他希望有人能够捕捉到鲸鲨交配的视频证据，但他承认，研究人员的存在和标记工作可能会无意中改变鲨鱼的交配行为。

“也许他们不想被人看到，”他说。“也许，和其他人一样，他们也需要隐私。”

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